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皆さん、初めまして。最近、誇りの博多弁が抜けてきた、エクアドル新人のあずみです。エクアドル滞在６ヶ月目にして、Only one女子チームで、夢のガラパゴスへ視察に行ってきました！！ 皆さんは「ガラパゴス」から何を連想しますか？ガラパゴス携帯、ゾウガメ、海....。 そして「動物達の最後の楽園」良く耳にするフレーズではないでしょうか？ 今回は、この「動物達の最後の楽園」を全ての五感（視、聴、触、味、嗅覚）をフル活用させ、探ってきました。 普段全ての五感が、敏感、繊細に発揮される場ってないですよね？　ガラパゴスでは、この五感が鋭くなった気がします。想像してみて下さい。 まずは、視覚！ ガラパゴスの玄関口。バルトラ空港に降り立ち、サンサンと降り注ぐ太陽、もくもくと真っ白な雲を車内から眺めつつ、船乗り場へ。 岸辺では、海の魚を求め、優雅に空を舞う鳥達が私達を出迎えます。そして、念願の青い海！！ まずは、バルトラ島の北から南へ向かいます。車内からの風景は、一面緑、緑、緑….果てしなくどこまでも続きます。 窓を開けると虫のさえずりが....。心地よい風が頬を撫で、触覚を刺激します。 何となく、目、耳、触覚が既に冴えてきた気が….。 旅のムードを盛り上げつつ、到着地へ。 車を降り、歩き出すと美しい空気、植物の香りが美味しい！鼻をヒクヒクさせて、いつも以上に呼吸しちゃいます。植物の香り、すっかり忘れていました！ スペイン語で「双子」という意味の「ロス・へメロス」と呼ばれる二つの陥没孔を見学し、可愛いフィンチの冴えずりを聞きながら、島で生まれ育ったガイドが自分の庭のようにガラパゴスの植物、動物についても説明してくれます。 話を聞いていると「あっ、ガイドの手に虫が！」 彼は、何事もないように話を続け、優しく葉っぱに虫を移動します。何だか、穏やかな優しい気持ちに。 そしてカメラ片手に、夢中でフィンチの姿を追い求め、目にした事のない植物を手当たり次第触ってみたり。 気づけば童心にかえったような自分が…。     お昼は、野生のゾウガメが住むエル、チャトへ。食事を待っている間、近くの沼へお散歩に。ガイドが沼を指差します。 「？？？」「わぁ！」 気づくのに時間がかかりましたが、でっかい岩と思っていたものは、ゾウガメでした。想像よりも、大きく貫禄があります！！ 「ゾウガメは、鼻が良いから僕らがここに来ている事は、既にお見通しなんだよ」とガイド。 ゾウガメの様子にOnly one 女子チーム、キャーキャーと大興奮！ 「彼らの動く姿が見たかったら、静かに止まって様子を見てあげて。そうすると、安心して動きだすから」ゾウガメを熟知したガイドのアドバイスは的確で、息を潜めて様子を伺っていると、動き出しました！ 初めて見る野生のゾウガメは穏やかで、動く様子は少しブリキのおもちゃのよう。大きなゾウの様な手足をゆっくりと動かし、前に進みます。   初対面のゾウガメに興奮冷めやらぬまま、お食事タイムへ。Wahoo(ワホー)というお茶目なネーミングの魚をメインに、舌鼓を打ちます。 さすが島！魚が新鮮で美味しい。魚介の美味しい九州で生まれ育った私も大満足です！   お腹も満たされ、旅の始まりを満喫後は、ホテルや観光施設が集中するプエルト・アヨラ市街のホテルへ。 今回は、ホテルSolymar （ソリマル）へ宿泊。部屋は、オーシャンビュー！ ホテルには、プールとジャクジーも併設されています。島のメイン通り（チャールズダーウィン）に面し、立地も抜群！ 散歩がてらに町に繰り出すと、リラックスした観光客とガラパゴス住民でどこも賑わっています。可愛らしいお土産屋が並び、買い物魂に火がつきます！   夜は、観光客と地元住民が集まるローカル色の雰囲気漂う、レストランで大きな海老を食します。そして、やっぱり女子旅！食事の締めにアイスを堪能。 美しい満月の夜に、ホテルのバルコニーで涼んでいると、プールサイドを掃除する職員の傍らで寛ぐペリカンの姿が。動物と人間が上手く共存する島の様子を実感します。 いかがでしょう？日々の都会の喧噪で忘れがちな自然、動物のありのままの姿を、ご自身で体験してみたくなりませんでしたか？ 次回は、人生初のシュノーケリング体験についてお話したいと思います。 お楽しみに！！